Chương 1:
Tôi vẫn còn nhớ rõ ngày đầu tiên tiến cung. Đó là một buổi sáng đầu thu, gió nhẹ thoáng thổi qua, chỉ se se lạnh. Tôi lặng lẽ ngồi trong kiệu, vén màn lên ngắm nhìn Hoàng cung rộng lớn này. Tôi bất chợt cảm thấy nơi này rất lạnh, lạnh hơn nhiều so với bên ngoài.
Điện Vị Dung của Thái hậu, nguy nga, lộng lẫy, nhưng nó vẫn giống như mọi nơi khác của Hoàng cung, lạnh lẽo và cô tịch. Tôi bước theo sau vị công công già đã theo hầu Thái hậu nhiều năm, chậm rãi đi, lặng im nghe theo những lời căn dặn của công công.
Thái hậu lúc ấy trong trí nhớ của tôi, là một bà lão dù tuổi đã cao, nhưng thần sắc vẫn còn rất minh mẫn. Người dịu dàng, ấm áp, quan tâm đến tôi, người không dè dặt, đề phòng như tôi vẫn tưởng. Mãi sau này tôi mới biết, tôi thật sự không hề quen biết con người trước mặt này.
Ngày đầu tiên tiến cung của tôi diễn ra rất suôn sẻ, tối hôm ấy trở về phủ tôi cảm thấy rất mệt mỏi. Những lễ nghi dù tôi đã từng được học, nhưng vẫn không thể thích ứng ngay được một cách dễ dàng. Những chuỗi ngày sau đó vẫn không có gì thay đổi, đôi lúc tôi cảm thấy rất nhàm chán, sau mới biết rằng đó mới là những chuỗi ngày bình yên, đơn giản mà tôi không thể có được nữa.
Tôi dần chuyển vào trong cung, được chuẩn bị mọi thứ để trở thành Thái tử phi. Thế nhưng hai ba tháng trôi qua sống trong Vị Dung điện, tôi chưa từng một lần nhìn thấy Thái tử. Cho dù ngài ấy có là vị hôn phu của tôi, nhưng một lần gặp mặt tôi cũng không có cơ hội.
Tôi được Thái hậu ban cho nhiều cung nữ, thái giám, nhưng tôi chỉ thân thiết với hai người. Trong số hai người đó một là cung nữ của Hoàng hậu, rất giỏi võ, nhưng lại được ban cho tôi, một là tiểu thái giám cũng chỉ kém tôi hai tuổi. Hai người họ mặc dù là hạ nhân trong cung nhưng thật sự không khéo léo trong việc chăm sóc chủ tử cho lắm, dù vậy tôi vẫn không để tâm, họ hợp với tôi, vậy là đủ.
Những tháng ngày sống trong cung rất bận rộn nhưng cũng thật buồn chán.
---
"Thái hậu khai ân, Thái hậu khai ân...!"
Tiếng một vị phi tần thảm thiết cầu xin Thái hậu tha mạng. Nhưng tội lỗi gây ra quá lớn thì cho dù có tội nghiệp đến đâu, cũng không thể dễ dàng tha thứ.
Chỉ vì ghen tuông, chỉ vì sự sủng ái của Hoàng đế, mà một nữ tử thoạt nhìn trông thật hiền lành, lại có thể hạ độc với phi tần khác đang mang thai. Liệu có đáng không? Tình cảm của Hoàng đế vốn vô định, nếu có thể trói chân được người, thì cũng chỉ là trong một khoảng thời gian ngắn.
Thế nhưng vẫn có thể làm ra loại tội lỗi này, một sinh mạng nhỏ bé không tồn tại được lâu. Vì tranh giành sủng ái, mà chưa thành hình đã phải rời xa thế gian.
Tôi có thể nhìn thấy được nét buồn bã cùng sự thất vọng trên khuôn mặt Thái hậu. Nếu là nữ nhân khác, có lẽ người sẽ không đau lòng đến vậy. Người gây ra tội lần này, lại là con gái út của Ngự sử đại nhân - em trai người.
Một phi tần đã từng kiêu ngạo như vậy, nay lại phải chịu cảnh tù tội.
Tôi cảm thấy sinh mạng con người nơi này thật mong manh, không biết nếu đắc tội với ai có bị hại chết không. Sự sủng ái của Hoàng đế vừa là thứ mà mọi phi tần đều muốn, vừa là liều thuốc độc có thể tàn phá bất kì lúc nào. Từ bao giờ tình cảm yêu thương nhất thời đã trở thành thứ để tranh giành?
Hậu cung, có phải thế này không?
---
"Tiểu thư, người hãy đi ngủ sớm." Giản Vân lo lắng nói.
"Thật muốn ngắm trăng." Tôi lơ đãng trả lời.
"Nhưng hôm nay...không có trăng." Giản Vân khẽ nhíu mày, khó hiểu nhìn tôi.
Tôi mắt vẫn không đổi hướng, mỉm cười nhàn nhạt. Đúng là hôm nay không có trăng.
"Người ngủ sớm đi, ngày mai phải đến Đông cung gặp Thái tử rồi." Giản Vân lại gần, khẽ kéo chiếc áo choàng lông trên người tôi lại cho ngay ngắn.
"Đông cung. Không ngờ cũng có một ngày ta phải đến Đông cung." Tôi khẽ thở dài.
Vốn dĩ một nữ nhân bình thường như tôi, thật khó có thể tiến cung, chứ đừng nói có thể trở thành Thái tử phi. Nhan sắc không nổi trội, cầm kì thi hoạ chỉ nói là biết chứ cũng không giỏi, nếu đem đặt tôi giữa những vị tiểu thư khuê môn danh giá khác, có lẽ chẳng ai sẽ để ý đến nữ nhân vận lam y này.
Nhưng Hoàng thượng hạ chỉ, ai dám bất tuân?
Ngày mà Cao công công đích thân đến hạ chỉ, cả kinh thành đều chấn động, ngay cả mẫu thân cũng không thể tin được.
"Thừa tướng đại nhân, chúc mừng ngài." Cao công công cúi người, cười nói với phụ thân.
"Phúc phận này, quả thật là ba đời tích cóp mới có thể nhận được." Phụ thân tôi nhanh chóng thay đổi, không còn là vẻ mặt bình thản, mà là vẻ mặt vui mừng nên có của vị công thần được Hoàng đế ban hôn cho nữ nhi nhà mình.
Còn tôi, có lẽ cũng nên thay đổi nụ cười nhàn nhạt của mình, sang nụ cười vui sướng khi được tiến cung, khi biết rằng bản thân sẽ trở thành Thái tử phi.
---
"Tiện nữ tham kiến Thái tử." Tôi quỳ xuống hành lễ, ở một khoảng cách không xa cũng chẳng gần.
"Miễn lễ." Giọng nói trầm ổn, nghe rất bình thản nhưng lại mang nét lạnh lùng.
Tôi chậm rãi đứng lên, đầu vẫn cúi không nhìn thẳng vào con người đối diện. Tôi vẫn cứ đứng lặng như vậy, không biết bao lâu đã trôi qua, mới nghe được một câu.
"Ngẩng đầu lên nhìn ta."
Tôi chậm chạp làm theo, ngẩng đầu đưa mắt nhìn người trước mặt. Từ lúc bước vào Hoàng cung, đây là người quan trọng tôi chưa từng gặp mặt. Nãy giờ, tôi chỉ biết nghe theo lời căn dặn của lễ quan cúi đầu đi, cúi đầu hành lễ, không được nhìn thẳng con người này.
Một nam nhân lạnh lùng, mang khí chất của người trong Hoàng thất, hiếm ai có được. Lễ quan đã dạy tôi các nghi lễ, nội quy trong cung, nhưng lại chẳng dạy tôi phải làm gì lúc này.
Thái tử đứng lên, chậm rãi bước đến gần tôi, tôi chỉ biết lặng lẽ hạ mi mắt.
"Nàng sợ gì?" Giọng nói ấy vang bên tai, không còn mang nét lạnh lùng.
"Tiện nữ không sợ gì cả." Tôi nhỏ giọng trả lời.
"Nếu không sợ, tại sao lại không dám nhìn ta?"
"Tiện nữ chỉ không dám mạo phạm."
"Nữ nhi họ Thượng Quan, không thể đánh giá thấp rồi."
Tôi khẽ đưa mắt ngước nhìn, nhìn thấy nụ cười nửa miệng của Thái tử. Người đứng rất gần tôi, dường như không hề kiêng kị gì cả. Tôi có thể nhìn thấy trong ánh mắt, là một tia ấm áp bất chợt hay là sự lạnh lùng muôn thuở.
"Nàng khi nào sẽ vào đây ở?"
"Tiện nữ không biết rõ."
"Nàng có biết ngày đại hôn là ngày nào không?"
"Điều này tiện nữ cũng chưa rõ, Thái hậu đã chọn được hai ngày, nhưng vẫn chưa quyết định được."
"Đại hôn, của ta và nàng. Nhưng cả hai đều chẳng biết gì nhiều." Thái tử bật cười, mỉa mai.
"Vì đây là Hoàng cung, Thái tử là người của Hoàng thất." Tôi hạ giọng nói.
Người nhíu mày nhìn tôi, rồi hàng chân mày ấy đột ngột giãn ra, nụ cười nửa miệng ấy lại xuất hiện trên khuôn mặt người.
"Nàng nói đúng, vì ta là Thái tử, vì ta sống trong Hoàng cung."
---
Vài tháng trôi qua, cuộc sống của tôi cũng không thay đổi nhiều. Có chăng cũng chỉ là học lễ nghi, chuẩn bị hỉ phục, và chuyển đến sống trong Đông cung.
Đông cung rất rộng, rất đẹp, rất uy nghi. Nhưng đối với tôi nó không phải là nhà.
Số mệnh của tôi, đã bắt đầu tại nơi này.
