- Kim Ngưu, anh tới để phụ em làm bếp, hay để ăn hết đồ của em?

Bạch Dương cau mày, cô theo vị hôn phu tới đây để dựng quầy ăn, mong kiếm chác chút đỉnh còn đóng học phí cho mấy câu lạc bộ, ai ngờ từ nãy chỉ có độc một khách hàng, không ai khác, là hôn phu của cô – Kim Ngưu.

- Hôm nay anh tới đây với tư cách khách mời, do đã giúp cậu Song Tử đó thắng vụ kiện bản quyền lần trước, đâu phải chân chạy vặt cho em? Mà anh ăn, anh trả tiền đàng hoàng, em có thiệt gì đâu?

- Quả là miệng lưỡi luật sư…

Bạch Dương lẩm bẩm. Vừa lúc đó, có cậu học sinh chạy tới mua đồ, nên cô tạm dừng việc cãi nhau với Kim Ngưu.

- Cự Giải, kẹo táo này, ăn không?

- Sư Tử, cậu biết mình không được ăn linh tinh mà…

Cự Giải mỉm cười với cậu bạn, khiến Sư Tử bỗng áy náy.

- Xin lỗi, mình…vô ý quá!

- Không sao, mình vui lắm! Đây là lần đầu mình tới lễ hội lớn như vậy!

Nhìn gương mặt rạng rỡ của cô, Sư Tử mừng thay cho bạn. Từ nhỏ, thể trạng Cự Giải vốn ốm yếu, cô rất nhạy với những thay đổi nhỏ nhất của môi trường, nên chỉ cần ra khỏi phòng ngủ - cũng là phòng bệnh của mình – cô có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào. Để đưa Cự Giải tới lễ hội này, Sư Tử phải hết lời năn nỉ bác sĩ điều trị của cô – Xử Nữ. Cô đeo mặt nạ oxi từ phòng xuống sân, rồi ngồi trên xe của gia đình Sư Tử - đã được Xử Nữ kiểm tra kĩ lưỡng. Và lễ hội này cũng diễn ra trong tòa nhà được đảm bảo vệ sinh, nhiệt độ phù hợp với Cự Giải. Dù vất vả như vậy, nhưng Sư Tử vẫn không oán thán một lời, bởi để giúp cô bạn vui vẻ hơn một chút thì làm gì cậu cũng cam lòng.

- Ê, Sư Tử, anh cho cậu mượn nhà, nhớ mua CD ủng hộ đấy!

Song Tử cầm li rượu vang đỏ sóng sánh, bước tới. Sư Tử xua xua tay.

- Sở thích của em đâu phải mấy thứ nhạc sến sẩm đó, cho xin đi! Dù gì đây cũng là lễ kỉ niệm 3 năm ca hát của anh, chứ có phải em vô cớ nhờ đâu?

- Nếu cậu không nhờ, anh cũng đâu cần để tên bác sĩ đó vào đây, soi từng hạt bụi một rồi cằn nhằn cơ chứ?

Song Tử mỉa mai, nhấp một ngụm rượu. Sư Tử đuối lí trước ông anh họ, cười trừ.

- Nhờ Xử Nữ mà nơi này sạch hơn cả phòng thí nghiệm của tôi, anh còn phàn nàn gì nữa?

Bảo Bình bước tới, duyên dáng trong bộ váy xanh ngọc bích. Song Tử giật mình.

- Cô…à, em này, anh đâu dám có ý kiến gì.

- Không cần đóng kịch nữa đâu, tôi tưởng cậu em họ của anh biết chuyện chúng ta rồi chứ? Mà anh đừng cố ra vẻ sành sỏi rồi uống rượu nữa, lát lại nôn thốc nôn tháo, chỉ khổ mấy người dọn dẹp.

Bảo Bình cau mày, cô quay đi, khiến Song Tử tức anh ách mà không kịp phản pháo lời nào. Cự Giải nhớ Sư Tử từng kể với cô rằng Song Tử chỉ vờ làm người yêu Bảo Bình dưới sự thúc ép của gia đình, nhưng đây là lần đầu cô chứng kiến sự thật của mối quan hệ đó, còn những hình ảnh thân mật ngọt ngào thì được phát trên vô tuyến hàng ngày.

Song Tử rời đi, anh lướt qua đám đông, nở nụ cười mê hoặc đã làm bao cô gái xiêu lòng. Bảo Bình – đã quay lại sau khi lấy một li rượu sữa ở quầy – khoác tay anh thân thiết. Một ca sĩ nổi tiếng toàn thành phố và một nhà hóa sinh giỏi bậc nhất giới chuyên môn, hai người được tán tụng là xứng đôi vừa lứa, mang theo bao ánh mắt ngưỡng mộ, và cả ghen tức, của những người xung quanh.

Song Tử tiến tới cửa chính, chào đón vị khách mời vừa tới.

- Thật vinh hạnh khi đón tiếp cô ở đây, Nhân Mã…

-…và cậu nữa, Song Ngư.

Bảo Bình tiếp lời Song Tử. Hai người kia bước vào, đám đông xì xầm bàn tán. Nhân Mã nhanh nhẹn đi trước, cô là hiện tượng của giới thiết kế 1 năm trở lại đây. Mặc chiếc váy ngắn màu đỏ tươi với những đường cắt cúp độc đáo – Nhân Mã chứng tỏ đẳng cấp thời trang của mình. Đi cùng cô là Song Ngư, anh không mấy khi xuất hiện trước truyền thông, nhưng vẫn nhận được sự quan tâm rất lớn từ công chúng, một phần vì là người yêu Nhân Mã, và cũng bởi vẻ ngoài lãng tử của anh.

Nhân Mã vừa đi vừa mải vẫy tay với người hâm mộ, đâm sầm vào người một vị khách gần đó. Cô ngẩng lên, làm vẻ mặt dễ thương mà phái nam ai cũng mê mẩn, nhưng nhận lại ánh mắt sắc lạnh của người kia.

- Thiên Yết, bỏ qua đi.

Tiếng nói nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát khiến vị khách nam đó quay đi, Nhân Mã cũng hoàn hồn, không thấy buốt lạnh như vừa nãy. Cô phủi váy rồi đứng dậy, cúi người xin lỗi, vội vã bỏ đi tìm Song Ngư không biết đã lạc ở chỗ nào.

- Nếu anh cứ làm vẻ mặt đó suốt thì dễ bị ghét lắm đấy, em bảo rồi mà?

- Ai ghét thì kệ kẻ đó, nhưng anh nghĩ em không phải người đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, Ma Kết à.

Thiên Yết vòng tay ôm eo Ma Kết, cô giật mình đẩy anh ra theo phản xạ. Nhận thấy vẻ hụt hẫng của anh, Ma Kết phân bua.

- Xin lỗi, dạo này em nhiều việc quá, lại còn chuẩn bị cho đám cưới, em…hơi mệt.

- Có gì thì nói với anh, dù gì chồng sắp cưới của em cũng là dược sĩ giỏi mà.

Thiên Yết ân cần, khiến Ma Kết tự trách bản thân đã đẩy anh ra. Chỉ là, cô bỗng thấy xa lạ, và trống rỗng khi Thiên Yết chạm vào lớp vải đen tuyền của chiếc váy dạ hội…

- A, Thiên Yết, cảm ơn anh vì đơn thuốc!

- Thiên Bình, đừng chạy vội thế, kẻo ngã đó!

Người mẫu ảnh với vẻ ngoài ngọt ngào như một thiên thần – Thiên Bình – duyên dáng bước tới gần Thiên Yết. Cô mặc chiếc váy thướt tha màu hồng nhạt, đi đôi giày cao tới 15 phân, đó cũng là lí do Xử Nữ phải lên tiếng nhắc nhở.

- Anh ghen đó à?

Thiên Bình quay lại, cười tinh nghịch. Xử Nữ đỏ mặt.

- Không…Dù gì Thiên Yết cũng là đồng nghiệp của a…

Xử Nữ chưa dứt lời, đèn bỗng vụt tắt. Người dẫn chương trình đeo mặt nạ, bước lên sân khấu, cất lời.

- Trừ các vị khách mời danh dự, mời những người còn lại về cho…

Song Tử ngạc nhiên. Điều này đâu có trong chương trình của anh. Anh định lên tiếng, nhưng ngất lịm… Bảo Bình thấy Song Tử lả đi, biết là có chuyện không lành, vội hòa vào đám đông, nhưng bị kéo giật lại, cổ cô nhói lên bởi dòng điện xanh ở chiếc kìm chích điện…

Ma Kết nép vào góc phòng, thấy ánh sáng xanh lập lòe ở đằng xa bỗng có dự cảm không lành. Cô được Song Tử mời tới để viết bài về buổi tiệc, cũng là khách mời danh dự, phải ở lại đây. Bỗng cổ tay Ma Kết bị lôi đi, cô cau mày.

- Thiên Yết, anh định kéo em đi đâu vậy?

Người kia không đáp. Ma Kết giật mình, Thiên Yết sẽ không bao giờ nắm chặt tới nỗi khiến cổ tay cô đau nhức như vậy.

- Ngươi là ai?

Câu hỏi của Ma Kết rơi vào khoảng không, kẻ lạ mặt cất chiếc khăn tay tẩm thuốc mê vào túi áo…

- Ma Kết?!!!

Thiên Yết nghe thấy giọng Ma Kết yếu dần rồi lịm hẳn, anh điên loạn gọi tên cô, cố át tiếng ồn ào từ mấy chiếc loa đang phát hết công suất. Cơn đau từ bụng thốc lên đỉnh đầu, mắt anh nhòe đi, không thể nhìn rõ kẻ vừa tấn công mình.

Song Ngư nắm tay Nhân Mã, cố tìm cách lách qua dòng người đông đúc. Trực giác của anh chưa từng sai, nhất là khi gặp nguy hiểm.

Nhân Mã cố dùng thị lực 12/10 của mình để tìm lối thoát gần nhất. Cô trông thấy bảng EXIT cách đó chỉ tầm chục bước chân, cố len qua đoàn người để tới đó. Mi mắt Song Ngư giật giật, điềm xấu. Anh vội kéo Nhân Mã ngược lại, nhưng không kịp, sức lực dần mất bởi khí gây mê…

- Xử Nữ, em thấy mệt quá…

Thiên Bình thở dốc, vịn vào vai Xử Nữ. Anh lo lắng.

- Sao? Mệt thế nào cơ?

- Choáng váng, và buồn ngủ nữa…

Bàn tay Thiên Bình trượt dần, thõng xuống. Xử Nữ vội đỡ lấy cô. Anh nhớ lại diễn biến buổi tiệc, và chợt nhận ra Thiên Bình đã yêu cầu một ly cocktail dành riêng cho cô ở quầy rượu…

Xử Nữ không kịp suy xét kĩ hơn, anh lả đi, vẫn nắm chặt tay Thiên Bình.

- Cự Giải, muộn rồi, chắc không chờ mấy tiết mục sau được đâu, hay mình về luôn nhé?

Đáp lại câu hỏi của Sư Tử là tiếng ho khan của Cự Giải. Cô đặt tay lên ngực, cố kìm lại, nhưng không thể.

- Sư Tử…chỗ này lạ lắm…

Chỉ nói được vậy, rồi cô lịm đi. Sư Tử giận dữ. Không cần biết bởi lí do gì, nhưng dám làm Cự Giải bị thương, cậu quyết không tha. Sư Tử cố gắng tìm kiếm nguyên nhân khiến bầu không khí vốn rất an toàn cho Cự Giải thay đổi, nhưng cậu không ngờ mình mới là kẻ bị truy tìm…

Bạch Dương lay lay vai Kim Ngưu, anh đang tựa vào quầy của cô để…ngủ. “Chẳng lẽ đây là tác dụng phụ của kẹo táo?” - cô lo lắng nghĩ thầm. Bỗng có tiếng động sau lưng, Bạch Dương xoay người, thuận đà giơ chân đá thẳng về phía người vừa tới, nhưng bị giữ lại. Cô chưa kịp phản đòn, thì tất cả sức lực mất sạch, chìm vào giấc ngủ…

***

Bạch Dương tỉnh lại, cô mò mẫm tìm Kim Ngưu, bỗng chạm phải cặp kính của ai đó.

__________________

Kim Ngưu quờ quạng, gọi tên Bạch Dương khản cổ, bỗng nghe tiếng ho yếu ớt của một người ở góc phòng.

__________________

Song Tử xoay người, chống tay đứng dậy, bỗng va phải người nào đó, và má anh ê ẩm bởi cú tát trời giáng.

__________________

Cự Giải nép vào góc phòng, chờ giọng nói quen thuộc của Sư Tử, nhưng thay vào đó là một giọng xa lạ đang gọi tên một người xa lạ. Cơn đau lại tới, bụi bặm khiến cô hu khù khụ…

__________________

Sư Tử giơ tay khua khua trong không khí, cố tìm xem Cự Giải ở đâu. Cậu quơ trúng mái tóc mềm mượt của ai đó, liền vuốt nhẹ để áng chừng độ dài xem có đúng là cô bạn thân không. Ai ngờ, chân cậu bị gót giày di lên, đau thấu trời.

__________________

Xử Nữ thấy cặp kính thân yêu của mình bị chạm phải, giật mình ngồi dậy, nắm cổ tay kẻ kia theo phản xạ. Không gầy như Thiên Bình, đây là một người khác…

__________________

Thiên Bình khoanh tay dựa vào tường, cô tin tưởng Xử Nữ sẽ sớm tới, khiển trách cô không cẩn thận với sức khỏe bản thân, rồi bật đèn lên, giúp cô ra khỏi nơi này. Nhưng một bàn tay thô ráp – khác hẳn với bàn tay khéo léo của anh – vuốt nhẹ lên tóc cô. Sẵn đôi giày cao gót, cô dạy cho hắn một bài học.

________________

Thiên Yết lần mò quanh 4 góc tường nhưng không tìm được lối ra. Anh hét to tên Ma Kết, nhưng chẳng có hồi âm. Một giọng nói lạnh lùng cất lên.

- Hét vậy chỉ làm anh viêm họng, lại thêm không khí bụi bặm trong căn phòng này nữa, anh sẽ sớm bệnh trước khi tìm được cô Ma Kết đó đấy.

________________

Nhân Mã vừa ngồi dậy, đầu còn ê ẩm, bỗng bị ai đó va phải, tay lại còn như muốn sờ soạng cô. Song Ngư không táo bạo như vậy, đây hẳn phải là một người khác. Cô không do dự, dùng hết sức tát hắn một cái thật kêu.

________________

Ma Kết thu mình, gục đầu, cắn chặt môi, nhắm mắt cố tưởng tượng tới thứ gì đó vui vẻ. Cô vốn rất mạnh mẽ, nhưng không phải bây giờ - sau khi bị đánh thuốc gây mê rồi vứt vào một căn phòng tối om, không chút ánh sáng.

- Cô sợ bóng tối à?

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên tay cô. Không phải giọng Thiên Yết.

_______________

Bảo Bình cố sắp xếp dữ kiện trong đầu để lần ra thủ phạm, kẻ khả nghi nhất dĩ nhiên là tên MC, nhưng cô không rõ hắn là ai. Sự tập trung của cô bị ngắt quãng bởi tiếng đập tường và gào thét vô vọng của một tên nào đó. Bảo Bình thản nhiên.

- Hét vậy chỉ làm anh viêm họng thêm thôi…

________________

Song Ngư ôm đầu, anh vẫn còn cảm thấy choáng váng. Không có Nhân Mã ở đây, anh biết rõ vì nếu có, cô đã bất chấp bóng tối mà gây náo loạn rồi. Bỗng có tiếng nấc rất nhỏ ở góc phòng, Song Ngư bước tới, cố gắng an ủi người đó.

- Cô sợ bóng tối à?

Trò chơi bắt đầu.