Ma Kết run rẩy nắm chặt tay Song Ngư. Bỗng đèn trần bật sáng, cô lấy lại bình tĩnh nhanh chóng, gạt anh ra một bên.

“Chào mừng tới với trò chơi Tráo đổi của ta…”

Bạch Dương giằng ra khỏi tay Xử Nữ - người đang vô cùng bối rối khi lỡ nắm tay một người con gái khác ngoài Thiên Bình. Xử Nữ lẩm bẩm.

- Thông báo mà loa thì rè, giọng thì khó nghe, vớ vẩn thật…

- Anh lẩm bẩm thế càng khó nghe hơn đấy!

Bạch Dương bực dọc. Xử Nữ ngớ người, anh vốn quen tiếp xúc với Thiên Bình nhã nhặn, ý tứ, giờ gặp phải một đứa con gái chả có chút nữ tính thế này, ông trời như muốn trêu ngươi vậy.

Ở một phòng khác, Thiên Bình hắt hơi, Sư Tử chớp lấy cơ hội lách khỏi gót giày của cô, châm chọc.

- Chắc có người đang nhắc tới bà chị đó!

- Có lẽ là Xử Nữ…

- Đó là ai vậy? Mà chị là ai?

Thiên Bình cau mày nghi hoặc, cô không tin có người không biết tới mình, nhất là đám con trai. Sư Tử ngồi bệt xuống sàn, lấy áo khoác trải ra một góc, cười tươi.

- Chị ngồi xuống cho đỡ mỏi, còn nghe cái loa lảm nhảm nữa! Áo tôi đảm bảo là sạch, cứ thoải mái, đừng ngại!

Thiên Bình bất giác đỏ mặt, ngồi xuống theo lời Sư Tử…

“Các ngươi đang ở cùng với một kẻ hoàn toàn xa lạ, chứ không phải ở cùng người mà ngươi yêu thương nhất.”

Song Tử lấy từ túi áo ra chiếc MP3 quen thuộc, đeo tai nghe, thở hắt ra.

- Rảnh thật, ở đâu ra người mà mình yêu thương nhất…

Anh đột ngột dừng lời khi cảm thấy má trái đau rát – dư âm từ cái tát ban nãy. Nó cũng có nghĩa rằng trong phòng có một người khác, và anh đang tự bóc trần vỏ bọc của mối tình giả tạo với Bảo Bình…

- Ơ, Song Tử… Xin lỗi anh về cái tát ban nãy, tôi tưởng tên nào giở trò. Và, tuy hơi vô duyên, nhưng lời anh vừa nói có ý gì thế?

Nhân Mã thắc mắc. Cô và Song Tử biết nhau qua những buổi họp báo, nhưng chỉ là vài lần gặp mặt. Anh mời cô tới buổi tiệc chỉ để thu hút sự chú ý của báo giới chứ cũng chẳng quen biết gì nhiều. Bởi vậy, dĩ nhiên cô vẫn nghĩ Song Tử và Bảo Bình thực lòng yêu thương nhau.

- Tôi đùa đấy. Quên nó đi.

- Lần sau đừng đùa vậy, Bảo Bình sẽ tổn thương lắm đấy!

Nhân Mã tưởng thật, không còn nghi ngờ Song Tử. Bất ngờ trước sự vô tư của cô, chàng ca sĩ trẻ tuổi mừng thầm, bởi anh không cần phải nói dối lòng vòng như anh tưởng. Chỉ 1 câu, và Nhân Mã tin ngay lập tức. Khác hẳn Bảo Bình, cô luôn sắc sảo và có sẵn một mớ lí luận dài dằng dặc để phản bác lại anh.

“Ta đang thông báo luật chơi…”

Thiên Yết đấm mạnh vào tường. Luật chơi gì cơ chứ? Sao anh và Ma Kết phải bị tách ra? Bảo Bình vẫn giữ vẻ lãnh đạm, đưa mắt nhìn Thiên Yết, tự hỏi sao người này phải lo lắng tới vậy, đâu phải là sinh li tử biệt cơ chứ.

- Tốt nhất anh nên nghe luật chơi, thay vì lo lắng thừa thãi cho Ma Kết.

Thiên Yết sững người. Lúc đầu nghe giọng Bảo Bình, anh chỉ đơn thuần nghĩ đây là một cô gái lập dị, thích mỉa mai người khác. Nhưng khi nghe lại âm điệu này lần thứ 2, Thiên Yết nhận ra Bảo Bình giống hệt Ma Kết, cũng lạnh lùng, hờ hững y như vậy.

“Các ngươi nên nắm rõ luật, vì sự an toàn của chính bản thân mình…”

Kim Ngưu đỡ lấy Cự Giải, cô lọt thỏm trong vòng tay rắn chắc của anh. Cự Giải đã dừng ho, cô uống vội viên thuốc luôn cất kĩ trong túi áo. Hiệu lực của thuốc chỉ kéo dài trong vòng 24h, cô phải mau nghĩ cách ra khỏi đây, không thì sẽ không cầm cự nổi.

Thấy cô bé lạ mặt đã khá hơn, Kim Ngưu thở phào nhẹ nhõm. Sự tập trung của anh chuyển qua tiếng người rè rè trên loa.

“Có tất cả 13 thử thách. Những cặp vượt qua chúng sẽ tới Bảng Xếp Hạng ở đại sảnh. Cặp không thể vượt qua…”

Giọng nói trên loa ngừng lại, thay vào đó là tiếng “xoẹt” rất sắc, đủ để người nghe mường tượng được hậu quả.

“Tới Bảng Xếp Hạng, ta sẽ nói thêm về cơ chế tính điểm. Điểm là thứ giúp các ngươi sống sót qua trò chơi này.”

Ma Kết tóm tắt lại toàn bộ dữ kiện. Sẽ có thử thách, cô phải vượt qua nó cùng anh chàng lạ mặt kia, sau đó tính điểm ở BXH. Đó là chìa khóa để thoát khỏi nơi quái đản này.

“Tuy vậy, ta có một số điều luật *không được* dành cho các ngươi.

1. Không được sử dụng vũ khí.

2. Không được bỏ qua thử thách.

3. Không được liên lạc ra bên ngoài.

Nếu vi phạm, thì *xoẹt*

Ngoài ra, các ngươi chỉ được tính điểm nếu chơi theo cặp, hay còn gọi là bạn-cùng-phòng. Vậy nên đừng dại dột mà đơn thân độc mã. ”

Tiếng bíp dài vang lên, tất cả 12 người chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Bạch Dương hào hứng.

- Tưởng gì, chỉ cần hợp tác là sống!

- Thử thách chưa biết khó dễ ra sao, cô nghĩ dễ dàng vậy à? Thất bại…là chết đấy!

Xử Nữ kéo cô quay lại thực tại tàn nhẫn. Bạch Dương khoanh tay, có phần hơi run, nhưng cố tỏ ra mạnh mẽ.

- Sợ gì! Tôi chấp hết!

Tiếng rè rè lại tiếp tục.

“Bạch Dương – Xử Nữ. Hai người là cặp thí sinh đầu tiên. Tới hòm thư ở góc trái căn phòng để nhận thử thách.”

Xử Nữ nhìn quanh, quả là có một hộp thư cũ đã gỉ sắt ở đó. Anh cẩn thận rút từ túi áo ra chiếc khăn mùi xoa, lục tìm lá thư ở đó. Bạch Dương bĩu môi tỏ ý coi thường. Cô tiến tới, gạt Xử Nữ sang một bên, nhanh chóng lấy được tờ giấy ố vàng bên trong.

- Đấy, nhanh gọn. Anh cứ rề rà thế bao giờ mới xong việc?

- Cô hổ báo như vậy chỉ rước họa vào thân.

- Họa gì cơ?

- Như vết xước trên cổ tay phải của cô ấy.

Xử Nữ thản nhiên, Bạch Dương cuống quýt giấu tay ra sau lưng. Cô bị quệt vào cạnh hộp thư, xước một vết nhỏ, không ngờ Xử Nữ lại thấy được.

- Đưa tay đây, tôi băng cho.

- Hứ, không cần!

- Có thể bị nhiễm trùng đấy, không sạch sẽ đi đôi với không an toàn mà.

Vừa nói, Xử Nữ vừa nắm lấy tay Bạch Dương, lấy từ túi áo ra băng cá nhân. Cô đỏ mặt rụt tay lại.

- Tôi có thể tự băng được.

- Tùy cô thôi.

Xử Nữ quay đi, anh đeo găng tay vào rồi cầm lấy tờ giấy ghi thử thách. “Tới phòng bếp. Thi nấu ăn với Xà Phu.”

- Bạch Dương này…

Giọng Xử Nữ trầm trầm khiến Bạch Dương thấp thỏm.

- Sao?

- Cô có biết…Xà Phu là ai không?

Bạch Dương đã hiểu nỗi lo lắng của Xử Nữ. Xà Phu được mệnh danh là người có vị giác của thần, cũng bởi thế nên mọi món ăn của cô đều được nêm gia vị hoàn hảo, không chê vào đâu được. Đối đầu và chiến thắng người này gần như là không tưởng.

- Cô biết nấu ăn không?

- Một chút…

- Tôi thì không.

Xử Nữ càng nói càng làm Bạch Dương cảm thấy tuyệt vọng hơn. Cô cắn móng tay. Chẳng lẽ tên chủ trò buộc cô phải chết đầu tiên?