- Bạch Dương, ấp cái này vào mũi!

Xử Nữ vội vã đưa cho cô chiếc khăn tay nhưng không kịp. Khí gây mê ập tới, bao trùm khắp căn phòng.

_______________

Bạch Dương dụi dụi mắt. Cô chống tay định đứng dậy, nhưng chân bị giữ lại bởi chiếc còng sắt lạnh toát. Đưa mắt tìm Xử Nữ, Bạch Dương phát hiện anh ở cách đó không xa, cũng bị còng, nhưng là…treo trên trần nhà. Xử Nữ bị buộc giẻ ở miệng nên không thể giải thích cho cô bất cứ điều gì. Bạch Dương nheo mắt nhìn về phía góc phòng đối diện, nơi một người – mà cô đoán là Xà Phu – đang hoảng loạn tìm cách gỡ còng. Tiếng loa rè rè vang lên.

“Đây là khu bếp của tòa nhà, có đầy đủ những vật dụng cần thiết, chén bát trên chạn, dao gọt hoa quả trong tủ số 12, dầu ăn trong tủ số 7,…”

“Làm cho ta món đùi cừu nướng và mắt cá ngừ…”

Bạch Dương cố ghi nhớ, nhưng càng bị ám ảnh với việc phải nắm rõ từng vị trí để dụng cụ, cô càng mau quên. Nhưng cô cũng đủ tỉnh táo để nhận thấy kẻ chủ trò không đả động gì tới nguyên liệu – thứ quan trọng nhất phần thi.

Tiếng bíp dài vang lên, 2 chiếc còng sắt ở góc phòng mở ra, còn Xử Nữ vẫn bị treo chính giữa căn phòng. Anh suy tư, nếu muốn có trận đấu một chọi một để công bằng thì chỉ cần mang Bạch Dương tới đây, cần gì vất vả vác cả hai tới rồi treo anh lên như vậy. Trừ khi… Mặt Xử Nữ biến sắc khi nghĩ tới trường hợp xấu nhất.

Việc đầu tiên Bạch Dương làm là đi tìm nguyên liệu. Các ngăn tủ được đánh số đều chỉ chứa dụng cụ làm bếp, nên cô chạy quanh phòng, săm soi từng kẽ hở xem có cánh cửa bí mật nào dẫn tới kho nguyên liệu hay không. Xà Phu thì ngược lại, cô ta thong thả mở từng tủ một, như thể đã nắm rõ những gì trên loa hướng dẫn. Những con dao to nhất và bén nhất được chọn chỉ trong giây lát. Bạch Dương quệt mồ hôi trên trán.

- Xà Phu này, biết là đang thi với nhau thì không nên hỏi, nhưng…cô định nấu kiểu gì nếu không có nguyên liệu?

Xà Phu liếm dọc sống dao khiến sống lưng Bạch Dương lạnh buốt.

- Chẳng phải…nguyên liệu ở ngay trước mắt cô hay sao?

Nếu không bị chiếc giẻ lau chặn lại, Xử Nữ có lẽ đã thốt ra một câu chửi thề. Đây là trường hợp xấu nhất mà anh đã nghĩ tới. Nhìn đôi mắt sáng rực của Xà Phu, Xử Nữ biết cô ta hoàn toàn coi anh là nguyên liệu. Xà Phu được mệnh danh là đầu bếp số 1 bởi vị giác thần kì của cô ta, nhưng đã từng điều trị tâm lí cho cô đầu bếp kì dị ấy, Xử Nữ biết Xà Phu còn một “biệt tài” khác: có thể dùng bất cứ thứ gì làm nguyên liệu.

Theo hướng nhìn của Xà Phu, Bạch Dương đã biết ý tưởng điên rồ của cô ta. Cô lao về phía Xử Nữ, dang tay che chắn cho anh.

- Cô điên à? Cô định giết người hay sao?

- Tôi chưa từng làm món đó (thịt người) bao giờ, nhưng cũng đáng để thử đấy… Cả 2 càng tốt, càng nhiều nguyên liệu…

Nhận thấy sát khí ngùn ngụt trong lời nói của Xà Phu, Bạch Dương thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức lấy lại can đảm. Cô trừng mắt nhìn Xà Phu.

- Nếu đây là 1 trận đấu, tôi cương quyết không thua!

Hùng hồn là vậy, nhưng Bạch Dương khá lo lắng, bởi tất cả vũ khí tốt nhất đều bị Xà Phu lấy mất, cô biết dùng thứ gì cơ chứ? Hiện tại, trong tay cô chỉ có không khí, tới chỗ cất đồ còn không nhớ, bất lợi quá lớn mà.

Chân Xử Nữ va vào lưng Bạch Dương, cô cau mày khó chịu, định quay lại hỏi cho ra nhẽ, nhưng bỏ ngay ý định đó. Xà Phu cầm con dao gọt hoa quả trong tay, phóng về phía đối thủ. Bạch Dương dùng hết sức đẩy Xử Nữ qua một bên, đồng thời nhảy lên tránh, cả 2 tạm thời chưa có thương tích gì. Cô lao theo con dao, nhanh nhẹn nhặt lấy nó, biến vũ khí của đối phương thành của mình. Xử Nữ văng qua văng lại, luôn miệng ú ớ như khiển trách Bạch Dương. Cô bực dọc.

- Tôi giúp anh an toàn, vậy là đủ rồi!!!

Xử Nữ vẫn ậm ừ gì đó, khiến Bạch Dương mất tập trung vào trận đấu. Cô bám vào chạn bát đĩa, đu bằng một tay, tay còn lại giật phắt cái giẻ ở miệng anh.

- Sao? Nói nhanh!

- Cẩn thận!

Vừa nghe Xử Nữ cảnh báo, Bạch Dương buông tay, nhảy lùi ra phía sau. Lại một con dao nữa. Mấy chiếc bát chịu đòn thay cho cô vỡ tan tành, loảng xoảng rơi xuống nền gạch. Xử Nữ nói nhanh.

- Tôi nhớ chỗ để đồ, cô tới tủ số 14 tìm dao phay đi!

- Đến kiểu gì cơ chứ?

Lăn người qua một bên để tránh con dao thứ 3, Bạch Dương mệt mỏi. Hiện tại cô có 3 con dao, trừ con đầu tiên tàm tạm thì còn lại đều rất cùn, Xà Phu hẳn đã rút kinh nghiệm. Nếu cô ta phóng trúng người Bạch Dương, thì dù dao cùn đi nữa, cô cũng có thể bị thương, di chuyển chậm lại, lúc đó chỉ cần dùng dao sắc hạ thủ là xong. Ngược lại, Bạch Dương không thể liều lĩnh tấn công Xà Phu bằng dao cùn, bởi nếu thành công thì sức sát thương cũng rất thấp, chưa kể Xà Phu lấy lại được vũ khí. Với cả Bạch Dương phải bảo vệ cho cả mình lẫn Xử Nữ, quá nhiều bất lợi.

- Tủ số 8!

Xử Nữ nói vọng từ trên xuống. Bạch Dương tính hỏi xem ở đó có gì, nhưng quyết định tin tưởng vào đồng đội. Cô chạy vội tới tủ số 8, và…

- Thớt ư???

- Dùng cái đó làm khiên đi!

Bạch Dương cầm lấy cái to nhất, giơ ra chắn trước mặt, cố gắng chạy thật nhanh tới tủ số 14 nhưng đột nhiên vấp ngã. Cái thớt bảo vệ cô  phần nào, nhưng lại làm giảm tầm nhìn của Bạch Dương. Cô ngã sóng soài, khiên chắn văng ra xa. Xà Phu tiến tới, tay cầm chắc con dao sắc lẻm, dí vào cổ Bạch Dương, nhấc cô đứng thẳng dậy, liếm môi.

- Cô dai sức vậy, chắc thịt cũng ngon lắm đây ~

Bạch Dương cảm nhận được thứ chất lỏng ấm nóng ngoằn ngoèo trên cổ, cô nhăn mặt, quờ quạng xung quanh, bỗng chạm phải một nút bấm. Đây là khu bếp, chắc hẳn phải có… Bạch Dương cười nhẹ, cô đạp vào bụng Xà Phu khiến con dao trên tay cô ta nhất thời lơi lỏng. Chớp lấy cơ hội, Bạch Dương nhấn nút, ngồi thụp xuống, trong khi Xà Phu vẫn đứng nguyên ở tư thế khom người đe dọa cô…

Bùng.

Ngọn lửa đỏ cam cháy rực, liếm vào gương mặt sắc sảo của Xà Phu, khiến cô ta thét lên một tiếng đầy đau đớn. Bạch Dương lùi lại một bước, cô từng đấu với rất nhiều người, trải qua hàng loạt chấn thương, nhưng tới mức này thì chưa từng… Xử Nữ nhìn Bạch Dương đang nhắm mắt vì sợ hãi, lại nhìn sang Xà Phu với gương mặt bỏng phồng rộp lừ lừ tiến lại gần, thét lên.

- Bạch Dương, cẩn thận!!!

Đây là lần đầu Bạch Dương thấy mình phản ứng chậm tới thế. Xà Phu nghiến răng ghì cô xuống sàn nhà, giơ con dao lên…

Phập.

Máu. Bạch Dương thở dốc, nhìn máu vương vãi trên áo mình. Xà Phu trợn trừng mắt, gục xuống. Tay phải Bạch Dương còn nắm chặt mảnh đĩa vỡ - thứ cứu nguy cho cô trong gang tấc.

Xử Nữ nhìn gương mặt thất thần của cô bạn cùng phòng đầy thương cảm. Bạch Dương hẳn phải mạnh mẽ lắm mới có thể vượt qua cú sốc này, dù là phòng vệ, nhưng đó cũng là một mạng người do chính tay cô sát hại. Tiếng bíp dài vang lên, còng tay của Xử Nữ đã được mở. Anh rơi phịch xuống sàn nhà, đau ê ẩm, nhưng còn toàn mạng đã là một may mắn lớn.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

“Các ngươi đã có nguyên liệu, giờ bắt đầu chế biến nào!”

Bạch Dương mở to mắt sợ hãi, bịt tai lại, mong không nghe thấy tiếng nói man rợ kia thêm một lần nào nữa. Xử Nữ nhìn cô, rồi nhìn Xà Phu đang thoi thóp thở, anh hít sâu, tự trấn an mình.

- Chỉ như giải phẫu thôi mà…

Xử Nữ tiến về phía Xà Phu, dùng con dao bén nhất cắm phập vào ngực cô, như một cách để giải thoát người đầu bếp nổi tiếng này khỏi những cơn đau thể xác. Anh cẩn thận đặt người cô lên bàn, đeo khẩu trang và găng tay có sẵn trong bếp, quay sang nói với Bạch Dương.

- Nhắm mắt lại, coi như không nghe thấy gì hết, đừng sợ.

Vị bác sĩ trẻ tuổi cầm chặt con dao phay trong tay, cười cay đắng, lúc phẫu thuật đâu có dùng mấy thứ này đâu mà anh cứ cố huyễn hoặc mình. Giờ Xử Nữ là sát nhân, là đồ tể, chứ chẳng phải là nghề nghiệp cứu người cao quý nữa rồi…

Chân Xà Phu đứt lìa sau nhát dao thô bạo của Xử Nữ, máu bắn ướt kính anh. Để kính sang một bên, anh cố giữ bình tĩnh, chặt thêm lần nữa, chỉ giữ lại một khoanh thịt. Tuy đã quá quen với mùi máu, nhưng Xử Nữ không tránh khỏi cảm giác ghê sợ. Anh dùng dao lóc từng miếng thịt mỏng để vào vỉ nướng, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện xin Xà Phu tha thứ. Bạch Dương ngồi trong góc phòng, nhắm mắt, bịt tai, nhưng vẫn mường tượng ra những gì Xử Nữ đang làm khi nghe tiếng chặt chát chúa. Mùi thịt nướng xộc vào mũi cô khiến Bạch Dương chỉ muốn tống tất cả những gì trong bụng ra. Còn một món nữa…

Xử Nữ nuốt nước bọt, anh xếp tất cả mấy miếng thịt vừa rồi vào đĩa. Giờ là tới…

Mắt cá hồi.

Anh run run vén mi mắt của Xà Phu lên, thấy tội cho cô đầu bếp, bởi khi chết người khác được vuốt mắt cẩn thận, còn cô thì đến mắt cũng khuyết một bên. Dùng con dao nhỏ trong bếp, Xử Nữ thu hết can đảm khoét một đường, nhấc nhãn cầu của cô ra. Đoạn, anh tháo bỏ găng tay đẫm máu, bước về phía Bạch Dương, đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng.

- Tôi biết rất khó cho cô…nhưng nếu không làm xong thì chính chúng ta sẽ thành món ăn… Món đùi nướng đã xong, nhưng tôi nói rồi, tôi không biết nấu ăn, vậy nên…

- Chưng cách thủy.

Bạch Dương nấc lên từng tiếng. Cô gạt tay Xử Nữ sang một bên, cảm thấy ghê tởm bởi mùi máu còn vương trên đó. Xử Nữ hiểu được tâm lí Bạch Dương, không nói thêm gì nữa, cặm cụi tiếp tục việc chế biến món ăn…

Lúc món thứ hai được dọn ra đĩa, tiếng loa rè rè vui vẻ.

“Chúc mừng các ngươi qua thử thách đầu tiên.”

Và căn phòng lại ngập trong khí gây mê.